Sylvain Tesson a étudié la géographie avant de la découvrir sur le terrain, et d'en livrer une vision personnelle dans ses ouvrages. Sa première expédition fut un tour du monde à vélo. Puis il a traversé l'Himalaya du Bhoutan au Tadjikistan, et parcouru l'Asie centrale à cheval avec Priscilla Telmon. En 2003, il est parti de Yakoutie pour rejoindre le golfe du Bengale sur les traces de Slavomir Rawicz qui, en 1941, se serait évadé d'un camp du Goulag soviétique. En 2006, il a relié la rive ouzbèke de la mer d'Aral aux côtes méditerranéennes de la Turquie en suivant, sur 3000 kilomètres, pipelines qui dessinent à la surface de l'Asie centrale et du Caucase des lignes de tension entre les nations mais aussi des axes de forces géopolitiques : l'occasion rêvée de méditer sur le mystère de l'énergie, ce « gisement intérieur » qui sourd des profondeurs de l'être. Son Petit Traité sur l'Immensité du monde (Editions des Equateurs, 2005), est un condensé de son cheminement, des steppes d'Asie centrale aux sommets des cathédrales.

Il écrit également des nouvelles, dans un registre poétique où souvent l'absurde des situations humaines est montré avec humour. Ses nouvelles sont très souvent situées dans les pays qu'il a parcourus, Asie centrale, Russie etc. Il signe de nombreuses préfaces et commentaires de films. Il collabore à diverses revues. On peut retrouver ses blocs notes chaque mois dans le magazine Grands reportages. Depuis 2004, il multiplie les reportages pour « Le Figaro Magazine » avec le photographe Thomas Goisque et le peintre Bertrand de Miollis. Il signe plusieurs documentaires pour la chaîne France 5.

Il est membre de la Société des explorateurs français et président de La Guilde européenne du Raid et de l'association des Amis de chemins d'étoiles. Sylvain Tesson co-dirige également avec Gaële de La Brosse la collection "Chemins d'étoiles" au Passeur Editeur.

Après avoir couru pendant des années après le temps qui file en multipliant les voyages au long cours, il a décidé de vivre une expérience de retrait du monde de février à juillet 2010 et d'expérimenter solitude, silence et froid en vivant en ermite pendant six mois dans une petite cabane sur les bords du Baïkal. De cette expérience il a tiré Dans les forêts de Sibérie, récit autobiographique qui a obtenu le prix Médicis essai et l'a fait connaître du grand public.

Interview faite par le figaro magazine en septembre 2010
" J'ai vécu six mois en ermite au bord du lac Baïkal "

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Réalisations

Livres :

1996 : On a roulé sur la terre (avec Alexandre Poussin), Laffont, récit.
1998 : Himalaya: visions de marcheurs des cimes, Transboréal, récit.
1998 : La marche dans le ciel: 5 000 km à pied à travers l'Himalaya (avec Alexandre Poussin), Laffont, récit.
2000 : « La seconde côte d’Adam », dans Histoires de montagnes, collectif, Sortilèges, nouvelle.
2000 : Les métiers de l'aventure et du risque, Hachette, monographie.
2001 : La chevauchée des steppes: 3 000 km à cheval à travers l'Asie centrale, en collaboration avec Priscilla Telmon, Laffont, récit.
2002 : Carnets de steppes: A cheval à travers l'Asie centrale, en collaboration avec Priscilla Telmon, Glénat, album photographique.
2002 : Nouvelles de l'Est, Phébus, nouvelles.
2004 : L'axe du loup, Laffont, récit.
2004 : Katastrôf !, Bréviaire de survie français-russe, Mots et Cie, lexique.
2004 : Chroniques des bords du Rhin, Éditions du Verger, nouvelles.
2004 : Les Jardins d'Allah, Phébus, nouvelles.
2004 : Les Pendus, Le Cherche Midi, dessins humoristiques
2005 : Petit traité sur l'immensité du monde, Équateurs, essai.
2005 : Sous l'étoile de la liberté (photographies de Thomas Goisque), Arthaud, album photographique. Réédition en 2011 en format poche.
2007 : Éloge de l'énergie vagabonde, Éditions des Équateurs, prix Nomad’s 2007, essai.
2007 : L'or noir des steppes : voyage aux sources de l'énergie, (photographie de Thomas Goisque), Arthaud, album photographique.
2008 : Aphorismes sous la lune et autres pensées sauvages, Équateurs, aphorismes.
2008 : Lac Baïkal : visions de coureurs de taïga, en collaboration avec Thomas Goisque (photographies), Transboréal, album photographique.
2009 : Une vie à coucher dehors, Gallimard, (Goncourt de la nouvelle 2009, prix de la Nouvelle de l'Académie Française 2009), nouvelles.
2009 : Haute Tension : des chasseurs alpins en Afganistan (photographies de Thomas Goisque et illustrations de Bertrand de Miollis), Gallimard, album photographique.
2011 : Aphorismes dans les herbes et autres propos de la nuit, Équateurs, aphorismes.
2011 : Ciel mon moujik ! Manuel de survie franco-russe, Chiflet&Cie, lexique.
2011 : Dans les forêts de Sibérie, Gallimard, (Prix Médicis essai), essai.
2012 : Sibérie ma chérie, (photographies de Thomas Goisque, illustrations de Bertrand de Miollis et Olivier Desvaux), Gallimard, album illustré.
2012 : Géographie de l'instant, Équateurs, bloc-notes.
2013 : D'ombre et de poussière - Les soldats français en Afghanistan (photographie de Thomas Goisque), Albin Michel.
2014 : S'abandonner à vivre, Gallimard.

Publications :

2005 : « De la Sibérie à l’Inde » dans Animan n° 127.
2005 : « Un piano en Sibérie » dans le Journal des lointains n° 2 (sous la dir. de Marc Trillard, Buchet/Chastel).

Filmographie :

Les Chemins de la liberté (coauteur Nicolas Millet, diffusion Voyage).
Ils ont marché dans le ciel (coauteur Alexandre Poussin, France 3).
La Chevauchée des steppes (coauteur Priscilla Telmon, Addis productions).
Les Larmes de Bouddha (coauteur Nicolas Millet, diffusion Voyage).
Starojilov, Le palais de l’Orlov (coauteur Isabelle Vayron, diffusion Équidia).
Aral, Chronique d’une mer asséchée (coauteur Nicolas Millet, diffusion Voyage).
Irkoustk-Pékin, (avec Nicolas Millet, France 5).
Oman-Aden (avec Nicolas Millet, France 5).
Six mois de cabane au Baïkal (avec Florence Tran, Bô Travail !, France TV 2011, 52").
Autour de la mer Noire : sur les traces de Kéraban-le-têtu (avec Nicolas Millet, Bô Travail !, France 5).

Points de repère

1972 : Naissance à Paris.
1980 : Commencement d'une collection de fossiles précambriens.
1989 : Voyage au mur de Berlin, à Leipzig, à Prague.
1991 : Premier voyage en Russie.
1993 : Kiev-Paris en side-car ukrainien.
1995 : Maîtrise de géographie.
1996 : DEA de géopolitique.
2003 : Premier voyage au long cours en solitaire.